＜哀愁の北海道サイクリング旅行�@＞

かつて石津社長の姿はいつも社員と共にあった。

最前線の販売部設立の時にも、自分の孫のような若年の販売社員達の中に入り、私達を、一人一人激励してくれた。

優秀社員表彰の時も、お決まりの表彰状だけではなく、御自身の私物やオールドパーウヰスキーを下さったりした。

そのようなことは、ほかのどの取締役もしなかった。

石津社長はいつも部下社員達と共に働く姿勢を崩さなかった。

人の情は、そのまま、まっすぐに人の心を射る。

社長の事は、平社員たちまでが、
「うちの社長」と敬意と親愛の情を込めて呼び、
「うちの社長がおられるかぎり、VANは大丈夫だ。かならず復活する」と信じて疑わなかった。

・・・その私達の校長先生が交代されてしまった。

会長職とは、いったい体の良い左遷ではないのか。
社内356別館でもお見かけする事が無くなってしまった。

このことは、なによりも全社員に１番のダメージを与えてしまったようだ。社員達のロイヤリティー（忠誠心）は一気に下降してしまった。

そんな夏休みも目前のある日の事、人数の減少した356別館社内では、
「おい！俺達までが腐っちまってはしょうがないだろう。気分転換しようぜ！」と、パイプを咥えた“根性の販促男”新庄君が提案した。

「誰が社長でも、ここは俺達の会社だ。気分を変えれば元気も出るさ！」

「そうか！よし、夏休みは皆で泊りがけの旅に出よう！思い切って、長距離サイクリング旅行でもするか？」と私。

「その話乗った！」と力強い賛同者は、佐野雅男君と山田力ちゃん。

「俺達４人で、VANを全国自主キャンペーンして廻ろう。」

と、新庄君は揃いのVANのＴシャツまで用意していた。

人ははたして、どういうときに旅をしたくなるのであろうか。

“旅”という文字の持つ、
　　　　　　孤独とロマンと哀愁を帯びたあの懐かしい響き。

男は日常に閉塞感を感じた時に、旅をしたくなるらしい。

“ 悩みを抱えた傷心の旅 ”である。（木枯らし紋次郎か！）

傷心の旅の行先は、果てしなく“北”でなければならぬ。

傷つき疲れた男の心は、やはり隣の○○県では癒されぬのである。

・・・地平線まで続く広大な北の大地。重くゆらめく鉛色の北の海。

“そうだ！北海道に行こう！”（JRの宣伝か！）

「皆さん、
　　　　今回のロング・ツーリングは、北海道、と決定いたしましたッ」

１週間の北海道・道西ツーリング計画は私がたてた。

　１日目、東京駅集合、東北本線夜行にて八戸へ輪行（車中泊）、

２日目、フェリーにて苫小牧上陸、支笏湖、札幌（泊）〜

３日目、手稲、小樽、余市、稲穂峠、雷電海岸、岩内（泊）〜

４日目、倶知安、ニセコ、羊蹄山、京極、喜茂別、洞爺湖（泊）〜

５日目、虻田〜森JR輪行、駒ヶ岳、大沼公園、函館（泊）

　６日目、青函連絡船、青森、東京駅

　　　　　　　　　　　　　・・・ツーリング距離約500ｋｍ。

「意義なし！」

かくして、私達は北海道へと旅立ったのであった。

苫小牧港に上陸したのは朝であった。

輪行した自転車を組み終えると、即、港内に“大衆食堂”を発見した。
魚を焼く煙が目にしみる。朝から腹の虫がないている。

As　soon　as　we　entered　the　restaurant.（ルー大柴か！）　

ホッケという魚と、三平汁、ジャガイモのバター焼き、ホッキ貝、ししゃも、おしんこを注文した。

心は疲れていても、食欲は旺盛なのである。

ホッケという魚は、大きさがアジの二倍ほどもあり、脂肪が多く、したたる油の燃える煙が、店内に充満している。

うまい！確かにここは“ホッケイドー”だ！と男達は喜ぶのであった。

腹ごしらえの出来た一行は、さっそく、支笏湖への上り坂に挑戦した。
自転車での上り坂ほど苦しいものは無い。が、今までに、箱根や金精峠、奥多摩、小仏、正丸峠と走破している私達には、楽なもんだと走っていたら、脚力ある新庄くんが、ダウンしてしまった。

ヒラメのようなふくらはぎが痙攣している。

どうやら、“山中、「熊に注意、今年の被害者10数名！」の立て札を見て、連日の残業疲れが（“アイスホッケー”疲れか？）まとめて一気に出たらしい。

しかしながら、負けん気は社内一の不屈の男である。

「熊が出たら、熊汁にして食ってやる。」さすが！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　さすが八郎・別れの一本杉。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・つづく